绘画在人类文化史上有着特定的影响。对于中国文化来说，构成中国文字的 “六书”之“象形”，即是由初始的绘画演化而来。《说文解事》序言中说：“象形者，画成其物，随体诘诎，日、月是也。……”即使在文字出现几千年后的今天，绘画、图像依然在现代生活中有着无可替代的作用。

从中国画各门类的发展历史来看，人物画在唐代已臻成熟，而山水、花鸟在唐代才刚开始独立成科。历代以来，人物画家人才辈出，不可胜数。如魏晋南北朝时期的卫协、顾恺之、陆探微、张僧繇，唐代的阎立本、吴道子、张萱、周昉，宋代的李公麟、梁楷，元代的赵孟頫、刘贯道、颜辉，明清的陈洪绶、崔子忠、曾鲸、丁皋、苏长春、费丹旭等等，都是身负绝艺，彪炳画坛的著名人物画家。近代以来，人物画家们一方面继承传统，另一方面吸收西法，使人物画坛呈现出了更为丰富的状态。

清末民初到1940年代的月份牌画家中，作品最受欢迎、影响最大的莫过于杭稚英。他所作的《牛郎织女》《八仙过海》《大观园》等具有民族传统特色的年画可以说是广受欢迎、人见人爱。在产品商标设计领域，他创作的“美丽牌香烟”“双妹牌花露水”“雅霜”“蝶霜”“白猫花布”“阴丹士林布染料”“杏花楼月饼”等产品包装和品牌商标，在当年也是引领潮流。

杭稚英的月份牌画美术创作，不仅为广大市民所喜闻乐见、雅俗共赏，在技巧、工法上也已达到炉火纯青的地步。正如当代美术评论家所言：“其技法之精到，即使大师也未必都能达到。”“他的月份牌年画，放到中国现代美术精品之列也毫不逊色。”

知我者不多，爱我者尤少，识吾画者皆天下之穷人, 唯我所同情者, 乃道旁之饿殍。嗟夫，处于荒灾混乱之际，穷乡僻壤之区，兼之家无余荫，幼失教养，既无严父，又无慈母；幼而不学，长亦无能，至今百事不会，惟性喜美术，时时涂抹，渐渐成技，于今十余年来，靠此糊口，东驰西奔，遍列江湖，见闻虽寡，而吃苦可当；茫茫的前途，走不尽的沙漠，给予我漂泊的生活中，借此一枝颓笔描写我心灵中一点感慨；不管它是怎样，事实与环境均能告诉我些真实的感情，则喜，则悲，听其自然，观其形色，体其衷曲，从不掩饰，盖吾之所以为作画而作画也。

1、炭精粉：是画像的主要颜料，规格有几种，有粉末型、有颗粒型，颗粒型的大小如小米，呈黑色，柔软，容易上纸；一般在文具店有售。如果没法买到，可以用土办法自制炭精粉。方法如下：用煤油、菜油或者桐油点灯，两边放上砖石，上面用碗盖住，使油烟直接上熏，待碗底的油烟熏厚，就可以取下用排笔弄细成末，炭精粉做成了。用桐油最佳。 

2、画笔：分毛笔和排笔，毛笔要用牛皮胶粘紧笔毛的上半部，只留笔尖，笔尖部分应留多少可根据笔的型号来定，可分为1号、2号、3号、4号、5号，不等。1号笔尖细，专用于画眼睛、鼻子、嘴唇、头发丝以及其他应用线条部位，2号笔用于画眼球、眉毛、耳心等粗部位画面。3号笔用来柔细部位的色调影子。4号、5号笔用来揉擦大面积的部位阴影光线；排笔配备2号、3号各一只。2号是来用画大面积的头发或者黑色部位的。排笔有弹性，作画时参以压力能使炭精画在纸上又黑又亮。3号笔用来揉擦脸部的淡色阴影和衣服的皱纹。