经上海闸北区文化馆馆长周国成介绍，我得以拜识了“稚英画室”的传人——杭鸣时先生。杭鸣时承传父亲杭稚英的衣钵而又推动了粉画艺术的发展，成为当今画坛上的粉画巨子。踏进杭鸣时家，一块大匾“金粉世界”跃入眼帘。杭鸣时说：“此乃苏州书家卫东晨先生九十五岁时所写。”我不经意地说：“如写成‘金粉世家’则更好了。”杭鸣时说：“你说对了，卫先生了解了我的家世之后，在他百岁之时又欣然为我写了‘金粉世家’。”
　　杭稚英系中国月份牌画种的开创者之一。1921年，杭稚英首幅月份牌作品《闲游春阁》在沪面世，那端庄美丽、秀外慧中而又充满自信的女性美一下子吸引了社会大众，他也一举成名。1922年，杭稚英成立了“稚英画室”，事业日趋发达，画风也日臻成熟，求购其作品的客户络绎不绝，出版商也纷纷邀稿。鼎盛时期，一年竟创作了80张月份牌画。当时的民主革命家、思想家章炳麟先生得知其名，便录李太白“齐有倜傥生，鲁连特高妙。明月出海底，一朝开光曜。却秦振英声，后世仰末照。意轻千金赠，顾向平原笑。吾亦澹荡人，拂衣可同调。”古风诗一首赠之。
　　1937年，正当杭稚英事业走上巅峰之时，日寇占领了上海。日军为了宣传他们的“大东亚共荣圈”，要杭稚英为他们画美人图。杭鸣时回忆说：“那时我虽小，却还记得一日本军官将20根‘大黄鱼’（十两一根的金条）放在桌上，诱逼父亲与他们合作，我父亲以有病不能提笔画画为由予以拒之。日本军官放话‘你既不能画画，以后在市面上也不希望看到你的作品’，说着便扬长而去。”靠稿费收入的杭稚英一下陷入了困境，四十来口人的大家庭怎么生活？无奈之下，他只得东拼西凑靠借债度日。家人只得靠吃面疙瘩、山芋过日子。其实，杭稚英的骨气在上海是早出了名的，记得20世纪30年代初，上海流氓头子黄金荣60岁寿，他的弟子来找杭稚英，要他在景德镇瓷盘上绘制黄金荣的肖像。杭稚英坚辞不肯，但他深知自己这一举动得罪了地方上的恶势力，为了避灾，他只身逃往苏州，避了好一阵子风头。
　　8年的艰难，终于熬出了头，杭稚英盼来了抗战胜利，“稚英画室”重新开了张。他日夜拼搏，经2年的苦干，终于把8年来欠下的债还清，而他也因劳累过度而积劳成疾，落下了一身的毛病。
　　1947年，杭稚英在家养病时画下了他最后一幅尚未印刷的遗作《霸王别姬》。原作长74厘米，宽54厘米，它几乎浓缩了月份牌画作中西合璧的艺术精华，也浓缩了杭稚英一生追求艺术的心血。作品取材于杨小楼、梅兰芳合演的《霸王别姬》，整个画面一气呵成，色彩饱满鲜明，人物布景和谐协调。画面上霸王焦躁不安之神态表露无遗，而虞姬却文静柔美镇定自若，手捧项羽盔甲与霸王作别。杭稚英用擦笔水彩画法描绘了英雄与美女的姿态，而对项羽的头发、胡须以及铠甲则用了中国工笔画的技法。同样，虞姬的凤凰头饰、其手捧的头盔和衣裙上的万福刺绣图案都用了极其细腻的丝毛技法。至于背景如方砖、龙椅、地毯、龙柱、围幕皆丝丝入微，景景逼真。最难能可贵的是他敢于创新，大胆用喷笔调整，让项羽衣褶和背景的宫廷环境得到自然过渡，画面虚实有致，主次分明。杭鸣时回忆说：“父亲画完这幅画后已精疲力尽，不久突患脑溢血与世长辞，享年仅46周岁。”
　　杭鸣时知道，这是父亲的绝笔，也是杭家的传家宝，故倍加珍惜。不料，“文革”来临，杭鸣时被抄了家，红卫兵把这幅画当做“四旧”抄了去，好在造反派中有几个学生知道此画是老师的珍爱，过了几个月，他们偷着将画还给了杭鸣时。1973年，“四人帮”在全国掀起批黑画的高潮，有人告密说杭鸣时家藏《霸王别姬》黑画，学校个别人以杭鸣时又要“蠢蠢欲动”为由打了小报告给省领导。谁料，省领导来检查时未作表态走了，此事也就草草收场，原画归还。直到1981年，杭稚英的《霸王别姬》应邀在中央美术学院展出，才得以重见天日。
　　据悉“稚英画室”已作为上海市非物质文化遗产名录向有关方面提出了申报，希望能申遗成功。