12月8日，第一次见到人物肖像画家向斌，正巧是他的生日。当天在久候的阳光下，长江商报走进了武汉东湖梨园旁东湖天下“向斌工作室”。
　　走进工作室，立刻映入眼帘的一幅幅刻画入微、栩栩如生的人物肖像油画。
　　向斌热情地告诉，他正在准备“向斌和他笔下的朋友们”画展和画集出版，所以作品比较集中。
　　痴迷绘画艺术40年的湖北汉子
　　在向斌的笔下，既有社会名流，像作家野夫、社会学家于建嵘；也有美术界的专家同行，如中国瓷器绘画大师、全国人大代表黄小玲；更有他身边许多普普通通的人。向斌说，他们都是我的朋友，我喜欢为朋友创作。
　　一脸温和的面容，一向乐观的心态，平时喜欢谈笑风生的他，谈起自己钟爱一生的人物肖像画来，更是滔滔不绝。
　　这就是人物肖像画家向斌，一个痴迷绘画艺术40年的湖北汉子。
　　成长于“文革”年代的向斌自小喜欢画画，那个时候他唯一的参照物就是毛主席像和“八个样板戏”连环画。他说，他曾经照着连环画画了一整本的《智取威虎山》，一张张逼真的画纸贴满了整个屋子的墙壁。
　　不过，这在大人眼里纯属不务正业的举动很快受到了母亲的“惩罚”。向斌告诉，有一次在家烧饭，因为专注于调颜料配色彩，把全家人的晚饭给烧糊了。母亲把他的画笔、颜料统统销毁扔掉。多年以后，向斌为自己80岁的老母亲精心创作了肖像画送给她，母亲还后悔地说，早知道这样小时候就不会阻止他学画了。
　　不过，母亲的阻挠并没有让小向斌放弃画画那个念头。相反，那个画画的野心因为这一次的阻挠变得更加狂热起来。
　　照着电影底片画海报
　　1975年，作为下乡知识青年的向斌来到松滋农村。当别的伙伴在田地里劳作的时候，向斌却因为画画的才能被公社挑选出来画宣传画。那个时候是向斌最快乐的一段时光：除了公社安排的任务，他在晚上还要给热情的村民画画。
　　那个时候农村没人舍得花钱照相，向斌的一幅肖像画让他们视为珍宝。农村这片广阔的田野，不仅让向斌开阔了视野，更为他以后的写实创作打下了坚实的基础。勤劳的人民，活泼的牛、马、鸡、鸭，秀美而淳朴的风景，让晚上在小油灯下刻苦创作的向斌才思泉涌，也为他的作品注入了贴近生活亲近生活的灵动气韵。
　　恢复高考以后，一心想去高等美术学院深造的向斌却因为成绩的原因，去了一所邮电专科学校。毕业不久，因为在绘画方面的才能，他又被调到县电影公司去画海报。那个时候没有印刷品海报，每次电影放映前，都要靠人工来创作大幅宣传海报。像电影《牧马人》《少林寺》这些海报，向斌都是先拿到一张邮票大小的电影底片，然后用一晚上的功夫来创作完成一幅或几幅海报作品。
　　这一画，就是八年的光景。一张小小的电影海报，不仅要浓缩主角的性格特点，还要在细微处刻画出反派的卑鄙与狠毒，彰显出正反面人物的斗争激烈程度。这种炼狱般的魔鬼训练让向斌在更加熟练掌握线条的基础之上，增加了对人物感情色彩的倾注。
　　在电影公司逐渐声名鹊起的向斌引起了县计生委的注意，一纸调令，他又来到了计生委，在县城和大小村镇的墙壁上画《只生一个好》的宣传画。很快，机械单一的重复作画让向斌失去了创作的激情。
　　背着画夹穿行于山林间
　　1993年，向斌辞职“下海”，转向商海搏击。不过他的下海捞金，也没有脱离绘画。他去的第一站就是景德镇，考察在瓷盘上作画的可能性。向斌后来从景德镇去往深圳，创办了智慧鸟有限公司，从事神农架地区的旅游和绿色食品开发。为了打响神农架的名气，向斌想创作一幅神农架“野人”的肖像画，在1998年开出了50万元寻求一张“野人”照片的悬赏。这在当时引起了极大的轰动。
　　如今说起这件事情，向斌依旧耿耿于怀，他说，当时自己是真的想创作一幅“野人”作品的，并且这件事情对于神农架地区的宣传与保护也是有益的，“可是为什么有那么多人不理解不支持呢？”
　　“神农架野人”的事情渐渐沉寂下来，向斌来到了云南玉龙雪山，专注于创作有着“走婚”习俗的女性人物肖像画。那个时候他在玉龙雪山下开了一家酒店，平时酒店的生意交给其他人打理，自己则背着画夹穿行于山林间。
　　玉龙雪山下的时光一眨眼就是六年。六年间，他的作品在当地人和游客中产生了广泛的影响。有一位游客陪父母来游玩，看到向斌创作的肖像画以后，请他为自己的父母分别创作一幅作品。经过一周时间与老人们的交流、细心观察，向斌创作完成了这两幅肖像画。这名游客看后，立即捧出10万块钱来感谢他。游客说，照相虽然逼真，但是老人们在相机面前会很自然地做出反应来，显得很单一，但是这样的画作有着充沛的感情色彩在里面，虽然平时天天和老人们见面，但是从来没有面对画作产生这样的激动情绪。
　　有感情在里面，有作者的感悟在里面，有独特的生命在里面，这就是向斌人物肖像画的魅力之所在。
　　画布上的人生情怀
　　结束了在云南的生意后，向斌再次转头，回归单调而充实的油画创作中。他回到武汉创办了自己的绘画工作室，专注于人物肖像画的创作。他说，自己不在意市场，不关注流派主义，只想在画布上展现人物那最独特“精、气、神”，展露自己的人生情怀。
　　他给作家野夫创作的画像，紧抿的嘴唇，高隆的鼻尖，微微上倾的冷峻眼神，酣畅淋漓地展示了作家那不屈的傲骨精神。向斌说，为了创作这一幅作品，不仅拍摄了许多野夫的照片，还专门仔细阅读了野夫的文学作品。当这个人物在自己心中渐渐饱满起来、有血有肉的时候，才开始构思。这个过程整整持续了数月时间。终于有一天，他感觉作品圆满成熟了，才敢起笔创作。
　　“我手写我心，我心有情怀”，向斌自己这样评价自己的创作。在他的笔下，一个个鲜活的人物，不仅形肖神似，更充满着画家自己对人生的感悟，这也是他的艺术追求。
　　人物简介
　　向斌，人物肖像画家。
　　1975年，松滋县杨林市高中毕业。
　　1975一1977年，下乡到松滋王家大湖当知识青年。
　　1977一1980年，在湖北省邮电学校读书。
　　1981一1988年，在松滋市电影公司任专业美工，画电影宣传画。
　　1989一1997年，在湖北省松滋市计划生育委员会任专职美工。
　　1997一2003年，在深圳成立智慧鸟实业有限公司，策划、宣传神农架，提升神农架旅游知名度。
　　2003一2009年，在云南丽江建设丽水缘画廓。
　　2009年至今，从事人物肖像画。
　　（来源：中国炭精画世界/作者：唐诗云）