炭精画起源于1896年的上海，也称“画铅照”、“擦炭像”、“云身像”；以英国炭精粉为原料，使用羊毫笔和纸卷、药棉、橡皮等工具，将肖像摄影、西洋画与传统中国人物画“写真”糅合在一起，采用图画纸任意放大照片，作为肖像、寿像或遗像。
但是过多的黑白阴影有碍中国传统审美习惯，因此，当时既善传统工笔又学习西方水彩，掌握了擦炭画照相技法的郑曼陀先生首创“擦笔水彩”，此画法具有明暗凹凸的立体感，但又不过分强调黑白的对比，尤其是人物面部更要求均匀柔和，以符合中国人的审美习惯。不仅绘制人物肖像，还用于广告招贴画、山水画、花鸟画等。
经过长期实践与探索，先用炭精粉作明暗层次，再加上水彩画的淡彩，所以他画的时装仕女，面部立体感强，色彩淡雅宜人，肌肤细腻柔和。眼睛是心灵的窗户，画人物传神与否的关键就在于这“阿堵”中。他创作的人物画尤其在点睛上下工夫，眉目传情，使观画者与画中人的视线接触时，产生“眼睛能跟人跑”的效果，一时声名鹊起。
稍后有杭穉英，也成画界翘楚。他们所画的美人画各有千秋，工商界十分看重他们的“月份牌”画，认为对商品的营销有巨大的推动作用，一时间烟草公司、化妆品公司、保险公司等各类商业机构和出版印刷厂纷纷向他们订画，以致约稿定金预收到数年以后。那时的沪上，各类商行、街头巷尾随处可见他们的画。“月份牌”画也因此嬗变出中国年画史上一个新的历史时期。
由于郑曼陀、杭穉英及多位画家的巨大成功，使得炭精画风靡国内各地。画家、人物画“写真”从业者，借助九宫格、放大镜、放大尺等工具，使得人物造型的轮廓准确，明暗层次与色调仿真，光影变化有透视感，使画面具有细腻动人、生动逼真，比照片还要栩栩如生的艺术效果，受到时人的喜爱。
与照片相比，炭精画优势显著，画面尺幅不受限制，保存百年不会褪色。各地炭像馆如雨后春笋般出现，专门从事肖像放大甚至遗像照片制作者越来越多，不少人从此致富……炭精画，与传统文人画的旨趣相去甚远，故常常被排斥在绘画艺术的门墙之外，为传统画家所不屑——虽然其中也包含着作画者的人物写实能力与绘画技法。但，也有徐悲鸿、齐白石、蒋兆和等画家把炭精画技法结合到国画创作中。
新中国建立后，炭精画像从业者遍布各地。贵州毕节炭精画像馆杨君明先生面向社会开办炭精画像函授、面授教学，对外承接绘制炭精画像。“毕节炭精画”形成于80年代，发展于90年代，享有贵州“毕节一绝”的美誉；杨君明先生在几十年的创作中，不仅创下炭精画最高售价，还拥有遍及世界各地的学员，有小学生，也有待业青年及美术爱好者，包括不少中老年爱好者。杨君明先生主要作品有：《八仙图》、《红楼十二钗》、《梁山伯与祝英台》、《白娘子与许仙》、《虎娃》、《外国小男孩》、《可爱的小姑娘》、《何仙姑》、《敦煌舞乐图》、《贾宝玉与林黛玉》、《母子美人鱼》等；其先后在人民大会堂、深圳香密湖度假村、台湾高雄新星际画廊，等地展出，受到社会各界的高度评价，其作品刊载于《中国当代美术家作品润格》、《中国美术书法届名人作品博览》、《当代书画家作品精选》。“毕节炭精画”因此誉满各地及海外。
2010年4月28日，“中国炭精画世界”在宜昌成立，炭精画官网（tanjinghua.com）上线。文学教育工作者、湖北省书画研究会(HBDPRI)会员、畅销书《中国炭精画》作者、宜昌籍语文教师张智华老师担任会长，首次提出了“中国炭精画”。中国炭精画，不仅适合于制作巨幅人物、花鸟、山水画，还具有绘制人像的实用性，以“细腻动人、层次丰富、永不褪色”的最大特点广泛受到人民群众的喜爱，与崖柏根雕、中国织锦、瓷艺一样，令投资者、收藏家热捧。
杨君明先生偶然联系到90年代曾到毕节参加面授学习的学生张智华，于2013年7月9日来到宜昌。受张智华之邀，饱览美丽而神奇的三峡宜昌风光，其间与张智华重温20年前的浓浓师生情，共同对炭精画做了深入探索、研讨，短短半月，弹指一挥，其乐融融。宜昌——这座“全国文明城市”，给古稀之年的杨君明先生留下了美好而深刻的印象。张智华与杨君明的师生情，照亮“中国炭精画世界”的发展大道。
濒临绝迹的中国民间美术——炭精画，迎来万紫千红的春天。
（来源：中国炭精画世界/作者：杨太守）
责任编辑：文禾
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