“月份牌”年画最早出现于清代光绪年间，其画面上附有十二个月年历及节令表，题材上多以时尚美女或中国古代故事为主要形象，在画面里画上其商品或商号，采用中国百姓所喜爱的传统年画形式，在年终岁末的时候随商品赠送。月份牌既能美化家庭，又可供人欣赏，并有其日历的实用价值，在当时深受广大民众的欢迎，商号也借此推销了商品。这些美观实用的月份牌年画，至今看来依然颇有趣味。让我们从档案中去追寻那蕴含美丽记忆的月份牌的前尘往事。
“月份牌”年画的诞生
时光浸透若隐若现的旋律，往事从记忆的深处姗姗而来。岁月，仿佛一管饱蘸墨汁的画笔，于不经意间挥洒下几星墨点，便成就了摊开在我们面前的这些月份牌。它们是那个年代的余兴与休闲，是厚积的历史文化和菲薄的商业炒作杂交的产物，在欧风西雨越洋东渡的时刻应运而生。
“月份牌”年画的诞生，源于西方列强的强权政治。1843年，上海被迫辟为国际通商口岸，然开埠结果却迅速推进了上海城市的近代化。所谓“月份牌”年画，就是此时欧美资本大量输入上海，许多外国资本家纷纷在上海开厂设店，倾销商品进行广告宣传的产物。其形式是借鉴和运用了在中国最有群众性的民间年画中配有月历节气的“历画”样式，融入商品广告。最初，外国厂商聘请中国画师设计的“月份牌”年画，画面除了商品宣传外，表现的大都是中国传统题材的形象，或中国传统山水，或仕女人物、或戏曲故事场面等。后来则发展为画面以表现时装美女为主要形象。艺术手法上初以中国传统工笔淡彩或重彩作表现，后来发展为以西洋擦笔水彩细腻的写实手法作表现，色彩明净鲜丽，并且大都用技术更为先进的铜版纸以胶版彩色精印，上下两端还镶有铜边，上端铜边居中穿孔，可以张挂，随出售商品免费赠送顾客，广受欢迎。人们获得这种配有月历节气的商品宣传画后，整年张挂在家里，既可装饰欣赏，又可查阅日期节气，人们习惯地称它为“月份牌”。这种“月份牌”在每年春节（新年）前更是大量发行赠送顾客，人们都把它作为年画来欣赏。
关于“月份牌”始于何时，据档案记载，清光绪九年十二月二十八日（1883年1月25日），《申报》在头版二条的显要位置，以“申报馆主人谨启”的名义刊出公示，文中有：“本馆托点石斋精制华洋月份牌，准于明正初六日随报分送，不取分文。此牌格外加工，字分红绿二色，华历红字，西历绿字，相间成文。华历二十四节气分列于每月之下，西人礼拜日亦挨准注于行间，最宜查验。印以厚实洁白之外国纸，而牌之四周加印巧样花边，殊堪悦目。诸君或悬诸画壁，或夹入书毡，无不相宜”等字样。此后的1885年12月24日（清光绪十一年），上海的两家彩票行在《申报》登载发行彩票的广告，亦都标明随彩票附送“月份牌”。由此说明在清光绪年间上海流行“月份牌”年画已蔚然成风。
“月份牌”年画的黄金时期
当时中外厂商投巨资采用“月份牌”做商品宣传，占据首位的是外资英美烟草公司和国人投资的南洋兄弟烟草公司及华成烟草公司。据《南洋兄弟烟草公司史料》记载，1923年该公司广告费内“月份牌”一项，预算达四万元。英美烟草公司设有专门绘制广告的美术室，以高薪先后聘梁鼎铭、胡伯翔、周柏生、倪耕野、吴少云等画家绘制“月份牌”。当时上海的保险行业有英商22家、美商4家、日商1家、荷兰商2家、德商1家、丹麦商2家、华商20家，以及一些经营煤油、医药、化学染料的洋行，亦都精印“月份牌”馈赠顾客，以扩大自己的品牌宣传。
“月份牌”年画创作采用擦笔水彩画法是一大突破。郑曼陀首先摸索创造此法。1914年，他采用此法创作了第一幅月份牌画《晚妆图》，成为擦笔水彩画法“月份牌”的滥觞。1915年，他应黄楚九之约为中法药房绘制“月份牌”年画《贵妃出浴》，这是“月份牌”中最早出现的裸体画（据说他听人劝告，以后不再绘裸体画）。郑曼陀的擦笔水彩画法表现细腻，立体感强，色彩明丽，予人耳目一新，受到社会广泛欢迎。中外厂商竞相向郑曼陀预约订购画稿，沪上其他从事“月份牌”创作的画家亦都纷起仿效，擦笔水彩画法很快为大家所掌握，成为“月份牌”年画创作的一种专用画法。
与郑曼陀齐名的“月份牌”年画家有周柏生、徐咏青。周柏生1917年起先后为南洋兄弟、华成和英美烟草公司绘制“香烟牌子”和“月份牌”，后来又办过“柏生绘画学院”，收过不少学生，教授绘画基础和擦笔水彩画法。徐咏清是著名水彩画家，常与郑曼陀合作“月份牌”年画（郑画人物，徐画景物），被世人誉为“合壁”。徐咏青于1913年起在上海商务印书馆主持图画部，对图画部中练习生的培养作出了贡献。杭穉英，何逸梅、金梅生、金雪尘、戈湘岚等都是图画部中他的学生，后来都成为“月份牌”年画的后起之秀。其中杭穉英18岁开始便出版“月份牌”年画，1923年创立“穉英画室”，并邀何逸梅、金雪尘、李慕白等参加，团结友爱、分工创作，面向全市承接“月份牌”年画稿。由于画稿质量地道，风格新颖入时，交稿及时，颇受中外厂商欢迎，每年出品达80余种。有趣的是，杭穉英的妻子王萝绥形象甜美，给他带来许多创作灵感，常以妻子形象为模特儿，创作形象甜美的少妇题材的“月份牌”年画，而获人们青睐。金梅生亦非常突出，他于1921年进上海商务印书馆图画部，1931年退出，自立门户，擅绘戏曲故事，四季美女的“月份牌”年画（被世人誉为“梅生屏”）名传四方。他的一幅《五福临门》“月份牌”年画（根据外国画报上一胎五子的照片为素材而创作），引起许多人的模仿，以致形成1935年前后的胖娃娃形象“月份牌”年画大流行。
“月份牌”年画，浸润着浓浓的怀旧情绪，饱蘸历史的墨汁，引欲着人们走进尘封的历史、重拾那逝去已久的记忆，令人沉醉在历史的迷人风情中，久久难忘。
（来源：中国炭精画世界/作者：姚玲）
责任编辑：文禾
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