湛江日报讯（记者 刘政国）在霞山民治路东风市场附近，嘈杂的闹市中有一位年届六旬的炭画师傅，这位老人叫李中华，从事炭画人像近40年了。他画摊前的孙中山、周恩来人像以及一些现代画惟妙惟肖，每天都赢得得不少过往行人的赞叹。
兴趣是他最好的老师
1952年，李中华出生在化州山区一个小村。小时候，家人发现他在画画方面具有超常的表现力，一再鼓励和指导。画画，成了他最大的爱好和向往。
那时，家里没钱买画笔和颜料，他就用木棍画，用自制画笔画。在农村中学读书时，他就懂得“勒紧裤带”买来便宜的颜料学素描。尽管家境贫穷，李中华仍倔犟地延续着自己的梦。
李中华说，他小时候看到一些老先生画炭画，觉得很漂亮，就经常跑去看他们画。那个年代炭画很兴盛，几乎每个城市都有一条“炭画街”，炭画师的收入也不错。为改善家庭经济，同时为了实现自己的理想，李中华独自一人跑去炭画知名度较高的吴川，四处拜师学艺。上世纪70年代中，乡村兴办起了粤剧团，剧团领导看中了李中华，让他画布景，在这段时间，他的绘画水平又得到了提高。
1977年，不甘心于小天地的李中华闯到了粤西地区政治、经济和文化中心湛江市区，开始了一种全新的生活——在赤坎民主路街头摆起画摊。两年后，李中华又转到霞山最为繁华的民治路，在那里一画就是三十几年，成为了民治路一道独特的文化“风景”。
用画笔记录逝去的历史
因为他态度好，绘画逼真又讲诚信，来找他画画的人越来越多，画也越来越成熟。
走近李中华，发现他的整个家当可谓“简陋”：一张陈旧的木板小托架，托架上摆放二三十支毛笔，其中有眼笔、眼线笔、肌肉笔和供扫描阴影的大小扫笔等，浅凹的圆坑内是由上等木料熏烤至木炭后研成的碳粉末。坐下托架旁的小木凳，膝盖上放着木板，将被画者的相片或白纸家在木板上——炭画师正式“开工”。记者看到，李中华在画像之前，首先勾勒出人像的大致轮廓，然后靠不断蘸碳精粉上阴影，通过光合影的烘托浮凸出肌肉的生动感和立体感。
“眼神是整张像的灵魂。”李中华说，他接的活一般都是顾客提供人物的小照片，让他放大画成大画像。照片大都老旧破损，难度极大。“我曾接过难度更大的活。好几次，有顾客想画他们先祖的遗像，但先祖生前又没留下什么相片，只能依顾客的描述下手，幸好画出来顾客十分满意。”
现在的数码相机那么方便，谁还会来画这种色彩单调的炭画呢？记者好奇地问李中华。李中华说，炭画可以长期保存，又显得很肃穆庄严，有立体感强、色调层次分明、细腻逼真等优点，特别受老人喜爱，不少人在生前都会找一名好的画师，把画像留下来，一些年轻人由于只有祖先破旧的遗照，也会拿来“复原”，然后悬挂在特定地方纪念。在清明、重阳等节日，群众都会拿着祖先们陈旧的遗照前来为祖先换“新容”。
李中华回忆，霞山海头某村的纪念馆负责人曾找他为一名革命烈士画像，但由于烈士的头颅被敌人砍了，只能依靠描述。他为此做了大量工作，还专门翻查历史资料。当把作品交给顾客时，一位烈士的亲属失声叫“真像”。“能够为革命先烈们做点贡献，内心感到很自豪”。早些年，台湾名人彭令占先生也专程来湛江拜访李中华，请他为其仙逝的亲人作画，这画，仅凭口述画出来，让彭先生拍手称赞。
“坚持到无法动笔”
随着数码产品和电脑的普及，前来找他绘制炭画人像的市民越来越少。“现在湛江像我一样画炭画人像的人已经很少了，一些同行选择了放弃，改做其他行业了。十几年前，霞山民治路最多时有六七位炭画师。在我眼里，画炭画人像不仅是养家糊口的手艺，也是一门艺术，我画炭画40年了，想放弃还真的舍不得啊。”李中华说。
多年来，李中华靠画炭画养活了妻子、孩子等5口之家，现在孩子们都长大成人了，经济压力也小了，孩子们都劝他收笔养老，过清闲的日子。但李中华可不这么想，他想的是让自己的炭画技术能得到下一代人的传承，可遗憾的是三个孩子中没有一个人对炭画感兴趣。所幸的是，他的两个个儿子受父亲影响，如今也走上了美术之路。
李中华早年曾收过一个徒弟，但现已过世。上世纪80年代，许多人上门找他学画炭画，到了90年代人越来越少，2000年后就没有人感兴趣了。“炭画要长时间坐，比较枯燥，加上炭画业日渐式微，年轻人多不愿意学，再收徒弟也怕耽误别人前程。”
李中华说，画炭画是他最大的乐趣，坐上一整天也不觉累，“我会坚持下去，直到无法动笔”。
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